В 5:30 утра по московскому времени российские телеканалы показали обращение Путина. Он сообщил, что Россия начала военные действия, так как о помощи ее попросили самопровозглашённые Донецкая и Луганская народные республики. Поздно вечером 23 февраля были опубликованы обращения глав ДНР и ЛНР с просьбой к России оказать им военную помощь.

«Мной принято решение о проведении специальной военной операции, – заявил Путин в телеобращении. – Ее цель – защита людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима. И для этого мы будем стремиться к демилитаризации и денацификации Украины. А также преданию суду тех, кто совершил многочисленные кровавые преступления против мирных жителей, в том числе и граждан Российской Федерации».

Президент сообщил, что в планы России не входит оккупация украинских территорий.

Он обратился и к гражданам Украины.

«Сегодняшние события связаны не с желанием ущемить интересы украинского народа», – сказал Путин. «Наши действия – самозащита от создаваемых нам угроз. Как бы ни было трудно, призываю понять это».

Он призвал украинских военнослужащих сложить оружие: «Уважаемые товарищи, ваши деды не для того сражались с нацистами, чтобы сегодняшние неонацисты захватили власть на Украине. Призываю вас немедленно сложить оружие и идти домой. Все, кто выполнит это требование, сможет беспрепятственно вернуться домой к своим семьям».

Буквально через минуты после публикации обращения Путина стали поступать сообщения о взрывах из разных украинских городов – Киева, Харькова, Одессы, Херсона и других. Секретарь Совета безопасности Украины Алексей Данилов подтвердил, что нанесены удары по военным и инфраструктурным объектам. Президент Украины Владимир Зеленский ввел в стране военное положение.

В минобороны России сообщили РИА Новости, что высокоточными средствами поражения выводятся из строя военная инфраструктура, объекты ПВО, военные аэродромы и авиация украинской армии.

Воздушное сообщение над Украиной закрыто. Закрылось и гражданское авиасообщение над южными областями России, граничащими с Украиной.

Глава МИД Украины Дмитрий Кулеба заявил, что «Путин развязал войну против Украины». «Продолжаются удары по мирным украинским городам. Это захватническая война», – написал он в «Твиттере».

Президент Украины Владимир Зеленский также обратился к народу страны.

«Мы вводим военное положение на всей территории нашего государства, – заявил Зеленский. – Минуту назад я провел разговор с президентом Байденом. США уже начали собирать международную поддержку».

«Сегодня от вас, от каждого из вас, нужно спокойствие. По возможности оставайтесь, пожалуйста, дома. Мы работаем. Армия работает. Работает весь сектор безопасности и обороны Украины. На связи с вами буду постоянно я, СНБО, Кабинет министров Украины. Вскоре я опять выйду на связь. Без паники», – заявил президент Украины.